Danh mục: Chưa phân loại

Tiếng xì xào bỗng biến thành tiếng hít khí lạnh đồng loạt.

— “Trời ơi… phụ hồ gì mà có 5 tỷ?”
— “Nhà này… giấu kỹ thật!”

Nam mở chiếc hộp gỗ. Bên trong là một chiếc nhẫn cưới cũ nhưng được đánh bóng cẩn thận, kèm theo một bức thư tay đã ngả màu thời gian.

Anh quay sang nhìn Mai, ánh mắt không còn vẻ khúm núm của một anh thợ xây bị xem thường, mà là sự điềm tĩnh và chân thành lạ lùng:
— “Mai… trước khi làm lễ, anh xin phép nói vài lời.”

Cả họ lặng đi.

— “Anh đúng là làm phụ hồ. Nhưng đó là công việc anh chọn, không phải vì anh không có con đường khác.”
— “Ba anh từng là kỹ sư xây dựng, mất sớm vì tai nạn. Anh bỏ dở đại học để nuôi mẹ và trả nợ thay gia đình. Sau này có điều kiện, anh mở công ty vật liệu xây dựng nhỏ, đứng tên mẹ để tránh điều tiếng. Còn anh… vẫn đi làm phụ hồ, để nhớ mình đã đi lên từ đâu.”

Nam quay sang giường bệnh trong buồng trong:
— “Còn số tiền này… là anh để dành nhiều năm. Hôm nay mang sang, không phải để khoe, mà là để bác Hùng yên tâm rằng con gái bác… sẽ không phải khổ.”

Mai đứng chết lặng.
Cổ họng nghẹn cứng. Nước mắt trào ra lúc nào không hay.

Trong buồng, ông Hùng khẽ cựa mình. Ông được người nhà đỡ ngồi dậy, ánh mắt mờ đục nhưng sáng lên một cách kỳ lạ khi nghe từng lời của Nam.

Ông run run nắm tay con rể:
— “Bố… không cần giàu… chỉ cần con thương nó thật lòng…”

Nam cúi đầu thật thấp:
— “Con xin hứa.”

Không khí trong nhà thay đổi hoàn toàn. Những lời xì xào khi nãy biến mất. Thay vào đó là sự ngượng ngùng, thán phục, và cả ân hận hiện rõ trên từng gương mặt.

Mai nhìn người đàn ông trước mặt mình.
Lần đầu tiên, cô không còn thấy khoảng cách giữa Thạc sĩ và phụ hồ. Chỉ thấy một người đàn ông tử tế, đủ bản lĩnh và đủ bao dung.

Đúng lúc ấy, ông Hùng mỉm cười nhẹ, giọt nước mắt lăn xuống khóe mắt:
— “Vậy là… bố yên tâm rồi…”

Ngoài trời, mưa phùn ngớt dần.
Trong căn nhà nhỏ, tiếng khóc hòa lẫn tiếng cười.
Đám cưới bắt đầu bằng sự nhắm mắt đưa chân, nhưng lại mở ra bằng một sự thật khiến cả họ đứng không vững — và một cuộc hôn nhân mà Mai không ngờ… lại là món quà cuối cùng bố để lại cho cô.

Công an tỉnh Cà Mau cho biết, thời gian gần đây, xuất hiện tình trạng các video clip nhạy cảm trích từ camera của các hộ gia đình bị phát tán và rao bán trên các nền tảng mạng xã hội.

Đa số đây là các video, hình ảnh sinh hoạt riêng tư, thậm chí là nhạy cảm của các thành viên trong gia đình.

Các đối tượng không chỉ dừng lại ở hành vi xâm phạm bí mật đời tư mà còn sử dụng nguồn dữ liệu này để thực hiện các hành vi vi phạm pháp luật khác, như: Truyền bá văn hóa phẩm đồi trụy, cưỡng đoạt tài sản, bôi nhọ danh dự, nhân phẩm của công dân,… gây bức xúc trong dư luận và ảnh hưởng xấu đến tình hình an ninh, trật tự.

Điều đó cho thấy, hệ thống camera giám sát của nhiều hộ gia đình mắc phải một số điểm yếu chung và đang bị các đối tượng tội phạm khai thác triệt để thông qua hình thức tấn công xâm nhập hệ thống camera, từ đó đánh cắp dữ liệu cá nhân để phát tán và rao bán như:

Nhiều hộ gia đình sau khi lắp đặt camera, thường không thay đổi mật khẩu mà sử dụng luôn mật khẩu mặc định hoặc có thay đổi nhưng đặt mật khẩu yếu, không thay đổi mật khẩu thường xuyên dẫn đến các đối tượng xấu dễ dàng dò tìm mật khẩu thông qua các công cụ, tiện ích hoặc nguồn mở trên internet.

Các hộ gia đình thường lắp đặt camera tại các khu vực nhạy cảm, như: phòng ngủ, phòng thay đồ hoặc các khu vực riêng tư khác vì nhiều mục đích. Tuy nhiên, chính vì việc này, khi các đối tượng xấu xâm nhập được hệ thống camera đã khai thác triệt để nguồn dữ liệu nhạy cảm của người dân bằng cách trích xuất, sau đó biên tập lại và rao bán trên các nền tảng mạng xã hội hoặc các diễn đàn “đen”.

Trước tình trạng trên, cơ quan Công an khuyến cáo người dân:

Mật khẩu mạnh thường có nhiều ký tự gồm chữ hoa, thường, số và ký tự đặc biệt. Không nên sử dụng các thông tin có liên quan đến cá nhân và người thân trong gia đình (họ tên, ngày tháng năm sinh, biệt danh,…) để đặt mật khẩu.

Không lắp đặt camera tại các khu vực nhạy cảm (phòng ngủ, phòng thay đồ,…) nếu như không thực sự cần thiết; hoặc sử dụng chức năng che chắn vật lý khi không sử dụng.

Những việc làm trên tuy đơn giản nhưng rất hiệu quả trong việc bảo mật hệ thống camera gia đình. Do đó, mỗi người dân cần nâng cao cảnh giác, thực hiện các biện pháp bảo đảm an toàn cho hệ thống giám sát ngôi nhà của mình nhằm bảo vệ bản thân và gia đình trước nguy cơ bị tấn công xâm nhập.

Khi phụ nữ vướng vào mối quan hệ ngoài luồng, họ sẽ có những dấu hiệu rõ ràng không thể chối cãi.

Hầu hết các đôi không bao giờ tưởng tượng tình yêu kết thúc vì không chung thủy. Nhưng sự thật là gian dối có thể rung chuyển cuộc hôn nhân hạnh phúc nhất.“Xã hội thường quan niệm rằng đàn ông mới là những kẻ gian lận, đàn ông dễ lừa dối, nhưng dữ liệu nghiên cứu kể một câu chuyện khác”, Alicia M. Walker, phó giáo sư xã hội học tại ĐH bang Missouri, Mỹ, nói và khẳng định tỷ lệ lừa dối bạn đời của phụ nữ tương đương nam giới.Vị này cho rằng, người vợ lừa dối chồng không phải chuyện dị thường. Tùy thuộc vào nhóm tuổi, hành vi, đôi khi phụ nữ lừa dối thường xuyên hơn cả đàn ông.                            Có nhiều lý do khiến phụ nữ lừa dối. Các ông chồng cũng vậy. Cô đơn, buồn chán và rượu có thể đóng vai trò quan trọng. Đôi khi, tình đồng nghiệp thân thiết bị đưa đi quá xa trong suốt một đêm dài tại văn phòng. Những lần khác, bạn đời không chung thủy khiến trái tim người phụ nữ có một khoảng trống lớn, muốn được lấp đầy.

Một số phụ nữ ngoại tình để đỡ nhàm chán. Những người khác lừa dối vì cảm thấy bị bỏ rơi. Tuy nhiên, một số người nói họ ngoại tình chỉ vì họ muốn thế. Theo Walker, những lý do không chung thủy rất phức tạp và không cụ thể trong một cuộc hôn nhân.Khi phụ nữ lừa dối, sẽ 3 thứ ngày càng “to ra”:

Giỏ quà tặng

 

Tính tình ngày càng lớn

Đối với phụ nữ mà nói, ai chẳng muốn có một ai đó để dựa vào, trái tim của phụ nữ không lớn như vậy, tất cả những gì họ cần là được yêu thương, và đàn ông chính là điểm tựa, là chỗ dựa lớn nhất của họ.

Phụ nữ khi đến tuổi trung niên, nếu chưa từng ngoại tình thì nhất định phải nghĩ đến người đàn ông của mình, bởi người đàn ông này là chỗ dựa.

Nhưng một khi đàn bà đã không chung thủy, khi tranh cãi với đàn ông, họ không còn nghĩ đến việc người đàn ông đó tốt như thế nào, mà họ nhất định không chịu nhỏ giọng.

Khi gặp vấn đề, suy nghĩ phổ biến nhất là chồng mình không tốt bằng người khác, chồng không yêu thương mình, sống với người như vậy thật là bất hạnh.

Vì vậy, khi gặp mâu thuẫn, dù đàn ông có chủ động cúi đầu nhường bước, họ cũng sẽ giở trò nhỏ nhen, không muốn tha thứ, thậm chí còn suy nghĩ xem có thể nhân cơ hội chia tay hay không.Dành nhiều năng lượng lớn cho các buổi hẹn hò và sao nhãng gia đìnhNói chung, đàn ông kiếm tiền nuôi gia đình, phụ nữ gánh vác gia đình, mặc dù nhiều phụ nữ cũng có thể đảm bảo tài chính độc lập và không còn là bà nội trợ, nhưng con gái dù sao cũng cẩn thận hơn đàn ông.

Vì vậy, phụ nữ phải dành nhiều thời gian cho gia đình hơn nam giới, đặc biệt là phụ nữ ở độ tuổi trung niên, đó là giai đoạn quan trọng khi con cái và người già cần có người lo lắng.

Nhưng nếu phụ nữ không chung thủy, nghĩa là trong thâm tâm họ nghĩ cần tận hưởng cuộc sống, không còn nghĩ nhiều đến cuộc sống gia đình, sẽ dành nhiều thời gian hơn cho việc duy trì các mối quan hệ bên ngoài.

Do đó, khi một người phụ nữ ngày càng ít dành thời gian cho gia đình, thay vì trở về nhà sau khi tan sở mỗi ngày, họ sẽ có nhiều bữa tiệc và nhiều hoạt động khác nhau, thì về cơ bản chắc chắn rằng cô ấy không chung thủy.

                  Điểm mới nhất trong việc vun đắp tình cảm vợ chồng chính là đời sống vợ chồng, đời sống vợ chồng có thể nói là trung gian hòa giải của hôn nhân, khi gặp tranh chấp, mâu thuẫn, tình cảm thì đời sống vợ chồng có thể được giải quyết một cách hiệu quả trong vấn đề “sinh hoạt vợ chồng”.Nhưng nếu một người phụ nữ hoàn toàn không muốn chung sống như vợ chồng với bạn, hoặc bề ngoài thì đồng ý nhưng không bao giờ chủ động hoặc phối hợp, điều đó có nghĩa là trong lòng cô ấy đã không còn bạn nữa.

Làm sao một người có thể không có những nhu cầu bình thường ở tuổi trung niên? Chỉ có thể nói trong lòng cô ấy đã có người khác, hoặc có những thứ khác có thể thỏa mãn cô ấy.

Vì vậy, nếu bạn và người ấy không còn mặn nồng như vậy, đời sống vợ chồng không hòa thuận, rất có thể đối phương đã không chung thủy, thỏa mãn bên ngoài, về đến nhà cũng không mong gần gũi bạn.

Nhiều phụ nữ nghĩ rằng chỉ cần họ giả vờ tốt, đàn ông sẽ không phát hiện ra, nhưng sự lộ liễu sớm muộn gì cũng sẽ đến.

Hôn nhân là một gia đình nhỏ mà hai người cùng nhau quản lý và cùng nhau xây dựng, nếu không thể là một nửa chân thành thì nên chia tay và tìm một đối tác mới, nếu không cuối cùng chỉ làm tổn thương người khác và chính mình mà thôi.

Chương 1: Căn Biệt Thự Lạnh Lẽo

Đêm thứ bảy chồng tôi đi công tác.

Căn biệt thự ba tầng nằm biệt lập ở khu ngoại ô chìm trong màn mưa trắng xóa. Tiếng gió rít qua khe cửa sổ, va đập vào những tán cây hoàng lan trong vườn tạo nên những âm thanh kèn kẹt, rợn người như tiếng móng tay cào lên vách gỗ.

Tôi ngồi co ro trên chiếc ghế bành trong phòng ngủ, tay ôm cốc trà hoa cúc đã nguội ngắt. Đồng hồ quả lắc dưới phòng khách điểm mười hai tiếng, vang vọng, khô khốc.

Tôi là Thảo, hai mươi tám tuổi, vợ của Hùng – một doanh nhân bất động sản thành đạt. Cuộc sống của tôi là niềm mơ ước của biết bao cô gái: nhà lầu, xe hơi, hàng hiệu và một người chồng phong độ. Nhưng có nằm trong chăn mới biết chăn có rận. Hùng đi biền biệt. Căn nhà rộng lớn này thường xuyên chỉ có mình tôi và sự cô đơn đặc quánh.

À không, còn một người nữa. Là anh trai của Hùng – anh Hoàng.

Hoàng khác hẳn Hùng. Nếu Hùng hào hoa, khéo miệng bao nhiêu thì Hoàng lại lầm lì, cục mịch bấy nhiêu. Anh bị tật ở chân trái sau một vụ tai nạn thời trẻ, nên bước đi tập tễnh. Hoàng không tham gia công việc kinh doanh của gia đình, anh sống khép kín trong căn phòng nhỏ ở tầng một, ngày ngày chăm sóc khu vườn và làm những món đồ mộc thủ công.

Sự hiện diện của Hoàng trong căn nhà này mờ nhạt đến mức đôi khi tôi quên mất anh đang ở đó. Chúng tôi hiếm khi nói chuyện, chỉ chào nhau xã giao vài câu trong bữa cơm. Hùng thường bảo: “Kệ ổng, ổng hâm hâm dở dở ấy mà.”

Đêm nay, nỗi sợ hãi vô hình len lỏi trong tôi. Hùng gọi điện bảo đang kẹt hợp đồng ở Đà Nẵng, phải vài ngày nữa mới về. Điện thoại tắt ngúm ngay sau đó.

“Cạch… Cạch…”

Có tiếng động lạ. Không phải tiếng gió. Nó phát ra từ hành lang tầng hai, ngay bên ngoài cửa phòng tôi.

Tim tôi thắt lại. Kẻ trộm? Hay Hùng về bất ngờ? Tôi nín thở, lắng nghe. Tiếng bước chân nặng nề, lê lết. Không giống bước chân nhanh nhẹn của Hùng.

“Cộc… Cộc… Cộc…”

Ba tiếng gõ cửa vang lên. Rời rạc. Yếu ớt. Nhưng giữa đêm khuya thanh vắng, nó nghe như tiếng búa tạ giáng vào lồng ngực tôi.

Ai? Giờ này chỉ có tôi và anh Hoàng ở nhà. Chẳng lẽ… là anh Hoàng? Một ý nghĩ đen tối vụt qua đầu tôi. Những câu chuyện về “anh chồng em dâu”, về những dục vọng bị kìm nén trong những ngôi nhà vắng người… Tôi rùng mình, vớ lấy con dao gọt hoa quả để trên đĩa táo, tay run bần bật.

“Ai đấy?” – Tôi cố hét lên, nhưng giọng tôi lạc đi, méo mó.
“Thảo… là anh… Hoàng đây…”

Giọng nói bên ngoài khàn đặc, đứt quãng như người sắp hụt hơi.

Tôi do dự. Mở hay không mở? Anh ta muốn gì lúc nửa đêm? Nhưng rồi, tiếng thở dốc ngày càng nặng nề vọng qua cánh cửa gỗ sồi dày cộp, kèm theo tiếng cơ thể trượt dài xuống sàn nhà.

“Mở… mở cửa… giúp anh…”

Lương tâm không cho phép tôi đứng yên. Tôi rón rén tiến lại gần, tay vẫn nắm chặt con dao giấu sau lưng, mở chốt khóa.

Cánh cửa hé mở.

Chương 2: Người Đàn Ông Trong Cơn Mê Sảng

Một luồng hơi nóng hầm hập phả vào mặt tôi. Hoàng đang dựa lưng vào khung cửa, khuôn mặt đỏ bừng, mồ hôi vã ra như tắm, bết dính mái tóc rũ rượi vào trán. Đôi mắt anh lờ đờ, dại đi vì sốt. Chiếc áo phông ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào lồng ngực đang phập phồng dữ dội.

“Anh Hoàng! Anh làm sao thế này?” – Tôi hoảng hốt, vứt con dao xuống giường, vội vàng đỡ lấy anh.

Cơ thể anh nóng rực như hòn than. Anh lảo đảo, suýt ngã nhào vào người tôi.

“Thuốc… cho anh xin viên thuốc cảm… Anh lạnh quá…” – Hoàng thều thào, hàm răng va vào nhau lập cập.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức chuyển sang lo lắng.

“Anh vào đây nằm tạm đi, để em lấy thuốc.”

Tôi dìu anh nằm xuống ghế sofa trong phòng. Hoàng co rúm người lại, cơn sốt rét run khiến anh trông thật tội nghiệp, khác hẳn vẻ lầm lì, gai góc thường ngày.

Tôi chạy đi lấy hộp y tế, lấy thuốc hạ sốt, rồi chạy xuống bếp lấy nước ấm và khăn mặt. Khi tôi quay lại, Hoàng đang mê sảng. Anh quờ quạng tay trong không trung như đang cố nắm bắt một thứ gì đó vô hình.

“Đừng… Hùng ơi… đừng làm thế… khổ con Thảo…”

Tôi sững người. Chiếc khăn ấm trên tay tôi rơi xuống đất. Anh ấy vừa nhắc đến tên tôi? “Khổ con Thảo”? Tại sao anh ấy lại nói như vậy? Hùng làm gì mà tôi khổ?

Tôi tiến lại gần, đắp chiếc khăn ấm lên trán anh. Hoàng giật mình, mở mắt trừng trừng nhìn tôi. Trong khoảnh khắc ấy, tôi thấy trong mắt anh không chỉ là cơn sốt, mà là một nỗi đau đớn, dằn vặt khủng khiếp.

“Anh Hoàng, uống thuốc đi anh.” – Tôi nhẹ nhàng nâng đầu anh dậy.

Hoàng ngoan ngoãn uống thuốc. Hơi ấm từ bàn tay tôi dường như làm anh dịu lại. Anh nằm xuống, nhắm mắt, hơi thở dần đều đặn hơn.

Tôi ngồi bên cạnh, nhìn người anh chồng khắc khổ. Tại sao anh lại sốt cao đến mức này? Anh ít khi ốm đau, ngày nào cũng cặm cụi làm vườn cơ mà. Tôi nhìn xuống chân anh. Ống quần bên chân tật bị xắn lên, để lộ… một vết thương lớn đang rỉ máu, được băng bó sơ sài bằng một mảnh vải xé vội. Vết thương sưng tấy, đỏ lòm, có vẻ như bị nhiễm trùng. Đây chính là nguyên nhân gây sốt!

“Trời ơi, chân anh bị sao thế này?”

Tôi định chạm vào thì Hoàng co chân lại, rên rỉ. Tôi vội vàng lấy cồn sát khuẩn và bông băng, nhẹ nhàng rửa vết thương cho anh. Đó là một vết rách sâu, giống như bị vật sắc nhọn cứa vào, hoặc do leo trèo bị ngã.

Làm xong mọi việc, đồng hồ đã chỉ hai giờ sáng. Hoàng đã chìm vào giấc ngủ sâu. Tôi không dám về giường ngủ, ngồi lại ghế bành canh chừng. Câu nói mê sảng của anh cứ lởn vởn trong đầu tôi: “Hùng ơi… đừng làm thế… khổ con Thảo…”.

Hùng đang đi công tác Đà Nẵng cơ mà? Có chuyện gì liên quan đến Hùng mà Hoàng biết còn tôi không biết? Và tại sao Hoàng lại bị thương nặng thế này?

Chương 3: Những Mảnh Ghép Rời Rạc

Sáng hôm sau, khi ánh nắng yếu ớt xuyên qua rèm cửa, Hoàng tỉnh dậy. Thấy tôi đang ngủ gục trên bàn, anh luống cuống định đứng dậy bỏ đi, nhưng cơn đau ở chân giữ anh lại.

Tiếng động làm tôi tỉnh giấc.

“Anh tỉnh rồi à? Đỡ sốt chưa anh?”

Hoàng cúi gằm mặt, tránh ánh mắt của tôi, vẻ lầm lì lại trở về:

“Cảm ơn thím. Anh đỡ rồi. Phiền thím quá. Anh về phòng đây.”
“Khoan đã!” – Tôi chặn lại. – “Chân anh bị thương nặng lắm. Anh không đi được đâu. Với lại… đêm qua anh mê sảng.”

Hoàng khựng lại, vai cứng đờ:

“Tôi… tôi nói gì à?”
“Anh nhắc đến anh Hùng. Anh bảo anh Hùng đừng làm thế, khổ em. Rốt cuộc là có chuyện gì?”

Hoàng quay mặt đi, giọng lạnh tanh:

“Chắc tôi mơ linh tinh thôi. Thím đừng để bụng. Thằng Hùng nó đi công tác, có gì đâu.”

Nói rồi anh tập tễnh bước ra khỏi phòng, đóng sầm cửa lại. Sự lảng tránh của anh càng làm tôi nghi ngờ.

Tôi không phải là người phụ nữ ngây thơ dễ bị qua mặt. Tôi bắt đầu xâu chuỗi lại các sự kiện. Hùng đi công tác 1 tuần. Nhưng 3 ngày nay anh không gọi video call, chỉ nhắn tin. Hoàng bị thương ở chân, vết thương rất mới, chỉ khoảng 1-2 ngày. Và đêm qua, trước khi sang gõ cửa phòng tôi, tôi nhớ mang máng có nghe thấy tiếng xe máy của Hoàng về nhà lúc 11 giờ đêm. Trời mưa to như thế, anh ấy đi đâu?

Tôi quyết định kiểm tra camera an ninh. Hùng lắp camera ở cổng và sân vườn để chống trộm, nhưng tôi có quyền truy cập. Tôi tua lại băng ghi hình tối hôm qua.

22h30. Dưới trời mưa tầm tã, Hoàng phóng chiếc xe máy Dream cũ kỹ ra khỏi cổng. Dáng vẻ anh vội vã, hốt hoảng. 23h45. Anh trở về. Quần áo rách bươm, chân đi chấm phẩy, máu chảy ròng ròng xuống sân gạch. Anh không vào phòng mình ngay mà đứng dưới mưa nhìn lên cửa sổ phòng tôi rất lâu, rồi mới tập tễnh đi vào nhà.

Anh ấy đi đâu trong hơn 1 tiếng đồng hồ đó?

Tôi tiếp tục tua lại các ngày trước. Ngày Hùng đi công tác. Camera ghi lại cảnh Hùng kéo vali ra xe taxi. Nhưng… chiếc taxi đó không đi về hướng sân bay Nội Bài. Nó rẽ trái, đi về phía khu đô thị mới ở phía Tây thành phố.

Tim tôi đập thình thịch. Một linh cảm chẳng lành xâm chiếm tâm trí. Tôi gọi điện cho trợ lý của Hùng.

“Alo, Lan à, anh Hùng đang họp ở Đà Nẵng phải không em?” Đầu dây bên kia ấp úng:
“Dạ… vâng… Sếp đang họp chị ạ. Sóng hơi yếu nên sếp không nghe máy được đâu.”

Giọng cô bé trợ lý run run, không tự nhiên chút nào. Tôi cúp máy. Tôi mở định vị xe ô tô của Hùng. Anh ấy đi taxi, nhưng chiếc xe Mercedes của anh ấy vẫn để ở nhà. Khoan đã, chìa khóa phụ của chiếc Merc đâu? Tôi chạy xuống gara. Chiếc xe vẫn nằm đó, phủ bụi.

Tôi bế tắc. Manh mối duy nhất là Hoàng. Nhưng Hoàng sẽ không bao giờ mở miệng.

Chiều hôm đó, tôi giả vờ đi siêu thị, nhưng thực chất là đi đến tiệm sửa xe đầu ngõ, nơi Hoàng hay ra ngồi uống trà đá. Tôi hỏi dò ông chủ tiệm:

“Bác ơi, tối qua bác có thấy anh Hoàng nhà cháu đi đâu không ạ?”

Ông chủ tiệm chép miệng:

“Gớm, khổ thân thằng cụt. Đêm hôm mưa gió nó phóng như bay về phía khu Royal City ấy. Lúc về thấy ngã xe hay sao mà người ngợm nát bươm. Tao hỏi thì nó bảo đi tìm con mèo lạc. Mèo nào mà tìm tận đấy.”

Khu Royal City? Đó là khu chung cư cao cấp. Hùng có một căn hộ cho thuê ở đó mà tôi ít khi quan tâm.

Chương 4: Sự Thật Phía Sau Cánh Cửa Khác

Tôi lái xe đến Royal City ngay lập tức. Trong đầu tôi vẽ ra hàng trăm kịch bản. Hùng nuôi bồ nhí? Hùng đang hú hí với ai đó và Hoàng biết chuyện nên đến ngăn cản?

Tôi có thẻ cư dân (do đứng tên chung sở hữu). Tôi lên tầng 18. Đứng trước cửa căn hộ 1806, tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tôi định bấm chuông, nhưng thấy cửa không khóa chặt, chỉ khép hờ. Có tiếng người nói chuyện bên trong.

Tôi đẩy nhẹ cửa.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi chết lặng. Không có cô bồ nhí nào cả. Không có cảnh giường chiếu nóng bỏng nào cả.

Trong phòng khách, Hùng đang ngồi trên ghế sofa, đầu quấn băng trắng toát, tay bó bột treo trước ngực. Mặt anh bầm tím, sưng húp. Và ngồi đối diện anh, đang bôi thuốc lên những vết bầm tím trên lưng Hùng, là… một gã đàn ông xăm trổ đầy mình.

“Đại ca thư thư cho em mấy hôm. Em xoay được tiền em trả ngay.” – Hùng van xin, giọng run rẩy.
“Tao cho mày 3 ngày nữa. Không trả đủ 5 tỷ thì tao lấy mạng mày, hoặc tao đến tìm vợ mày. Nghe nói vợ mày ngon lắm hả?” – Gã xăm trổ cười khẩy, vỗ vỗ vào mặt Hùng.

Hùng co rúm người lại:

“Đừng! Em xin đại ca! Đừng đụng đến vợ em! Em sẽ bán nhà, bán xe… Nhưng đừng để cô ấy biết!”

Tôi bụm miệng để không hét lên. Chồng tôi… vỡ nợ? Tín dụng đen? Gã xăm trổ đứng dậy, đá vào chân bàn một cái rồi bỏ đi cùng hai tên đàn em. Khi đi ngang qua cửa, tôi vội nấp vào hốc tường thoát hiểm.

Đợi bọn chúng đi khuất, tôi lao vào nhà. Hùng nhìn thấy tôi, mặt cắt không còn giọt máu. Anh định đứng dậy bỏ chạy nhưng vết thương làm anh ngã quỵ.

“Thảo… em… sao em biết?”
“Anh nói đi! Chuyện gì thế này? Anh đi công tác kiểu này à?” – Tôi gào lên, nước mắt tuôn rơi.

Hùng cúi đầu, thú nhận tất cả. Anh nghiện cờ bạc online. Ban đầu chỉ chơi vui, sau đó thua lỗ, anh vay lãi ngày để gỡ. Lãi mẹ đẻ lãi con, số nợ lên đến 5 tỷ. Anh bị bọn chủ nợ bắt giữ, đánh đập dã man và giam lỏng tại chính căn hộ này suốt tuần qua để ép gia đình trả tiền. Anh nói dối đi công tác để tôi không nghi ngờ.

“Thế còn anh Hoàng? Tại sao anh Hoàng lại bị thương?” – Tôi hỏi, nhớ lại vết thương rỉ máu của người anh chồng đêm qua.

Hùng bật khóc nức nở:

“Hôm qua… bọn nó định chặt ngón tay anh gửi về cho em. Anh sợ quá, lén gọi điện cầu cứu anh Hoàng. Anh Hoàng… anh ấy đã đến.”
“Anh ấy đến một mình. Anh ấy quỳ xuống van xin bọn nó tha cho anh. Bọn nó đánh anh ấy… Bọn nó dùng dao chém vào chân anh ấy… Anh ấy không đánh lại, anh ấy chỉ ôm chặt lấy chân bọn nó để anh chạy thoát ra cửa sau. Nhưng anh không chạy được vì gãy tay… Cuối cùng, anh ấy đã ký giấy bán đi mảnh đất hương hỏa duy nhất của bố mẹ để lại ở quê, đưa cho bọn nó giấy tờ đất để bọn nó tha cho anh một mạng đêm qua…”

Tôi nghe đến đâu, ruột gan tôi quặn thắt đến đó. Hoàng – người anh chồng lầm lì, cục mịch mà vợ chồng tôi vẫn coi thường – đêm qua đã đơn thương độc mã lao vào hang ổ bọn giang hồ để cứu đứa em trai hư hỏng. Anh đã dùng máu của mình, dùng cả gia sản cuối cùng của dòng họ để đổi lấy sự bình yên giả tạo cho tôi.

Vết thương ở chân anh, cơn sốt mê sảng đêm qua, tất cả là vì Hùng, và vì tôi. “Đừng làm thế… khổ con Thảo…” Trong cơn đau đớn tột cùng, anh vẫn chỉ lo sợ Hùng bị lộ chuyện, sợ hạnh phúc của tôi tan vỡ, sợ tôi phải gánh khoản nợ khổng lồ này.

Chương 4: Cơn Mưa Tẩy Rửa

Tôi lái xe đưa Hùng về nhà. Suốt dọc đường, Hùng khóc như một đứa trẻ. Tôi không nói gì, lòng trống rỗng nhưng cũng đầy ắp những cảm xúc hỗn độn. Thất vọng, đau đớn, nhưng trên hết là sự biết ơn và hối hận đối với Hoàng.

Về đến biệt thự, trời lại đổ mưa. Tôi dìu Hùng vào nhà. Hoàng đang ngồi ở phòng khách, chân gác lên ghế, tự thay băng. Thấy Hùng về với bộ dạng tàn tạ, Hoàng không hề ngạc nhiên. Anh chỉ thở dài, ánh mắt ánh lên nét buồn bã sâu thẳm.

Hùng lao tới, quỳ sụp xuống trước mặt anh trai:

“Anh ơi… em sai rồi! Em giết anh rồi! Mảnh đất của bố mẹ…”

Hoàng xua tay, giọng bình thản đến lạ lùng:

“Đất mất thì kiếm lại được. Người mất mới là hết. Mày về là tốt rồi. Lo mà tu chí làm ăn trả nợ, đừng để vợ mày khổ.”

Tôi đứng đó, nhìn hai người đàn ông. Một người là chồng tôi – hào nhoáng nhưng rỗng tuếch và yếu đuối. Một người là anh chồng – tật nguyền, thô kệch nhưng vĩ đại như một ngọn núi.

Tôi bước tới, quỳ xuống bên cạnh Hùng, nắm lấy đôi bàn tay chai sần của Hoàng.

“Anh Hoàng… Em xin lỗi. Bấy lâu nay em đã vô tâm quá. Cảm ơn anh… Cảm ơn anh đã cứu gia đình này.”

Hoàng bối rối, rụt tay lại:

“Thím đừng thế. Anh em trong nhà, kiến giả nhất phận, nhưng máu chảy ruột mềm. Tôi làm vì thằng Hùng, cũng là vì muốn thím được yên ổn.”

Tôi nhìn vào mắt anh. Đôi mắt ấy không còn lầm lì nữa, mà ấm áp lạ thường. Tôi nhận ra, sự im lặng của anh bấy lâu nay chính là sự bao dung lớn nhất. Anh chấp nhận làm cái bóng, chấp nhận bị coi thường, chỉ để âm thầm che chở cho đứa em trai dại dột và gìn giữ hạnh phúc cho em dâu.

Đoạn Kết

Chúng tôi bán căn hộ ở Royal City và chiếc xe sang để trả nốt phần nợ còn lại và chuộc lại mảnh đất ở quê cho Hoàng. Cuộc sống không còn vương giả như trước, Hùng phải bắt đầu lại từ đầu với sự giám sát chặt chẽ của tôi.

Nhưng ngôi nhà của chúng tôi giờ đây đã khác. Không còn sự lạnh lẽo, xa cách. Bữa cơm tối nào cũng có đầy đủ ba người. Tôi nấu những món Hoàng thích. Hùng học cách làm vườn cùng anh trai.

Đêm đêm, khi nhìn sang phòng Hoàng, thấy ánh đèn vàng ấm áp hắt ra, tôi không còn cảm thấy sợ hãi hay nghi ngại nữa. Tôi biết, sau cánh cửa gỗ sồi ấy là một người đàn ông vĩ đại, một người anh hùng thầm lặng đã dùng chính máu và nước mắt của mình để hàn gắn lại những rạn nứt trong gia đình tôi.

Viên thuốc cảm đêm ấy không chỉ hạ cơn sốt cho Hoàng, mà nó đã chữa lành cả căn bệnh vô tâm của vợ chồng tôi. Cơn mưa đêm ấy đã gột rửa đi lớp vỏ bọc hào nhoáng giả tạo, để lộ ra giá trị chân thật nhất của tình thân: Sự hy sinh không cần đền đáp.

Và tôi hiểu rằng, dù cuộc đời có bão giông đến đâu, chỉ cần có một người anh như Hoàng đứng sau cánh cửa ấy, gia đình này sẽ không bao giờ sụp đổ.

Chiếc Lexus LX600 màu đen bóng loáng lướt êm ru trên con đường cao tốc Hà Nội – Thái Bình, bỏ lại sau lưng những ồn ào và bụi bặm của chốn phồn hoa đô hội. Bên trong xe, mùi da thật thơm phức hòa quyện với tiếng nhạc không lời du dương tạo nên một không gian tách biệt hẳn với thế giới bên ngoài.

Tôi ngồi ở ghế phụ, mắt lơ đãng nhìn những cánh đồng lúa vừa gặt xong trơ gốc rạ chạy dài tít tắp qua cửa kính. Lòng tôi nôn nao một nỗi niềm khó tả. Đã ba năm rồi tôi mới về thăm nhà.

Cầm vô lăng là Kiên – chồng tôi. Anh ba mươi tám tuổi, là tổng giám đốc của một công ty xuất nhập khẩu lớn. Kiên là mẫu đàn ông kiệm lời, gương mặt lúc nào cũng toát lên vẻ nghiêm nghị, lạnh lùng đến mức khó gần. Người ta bảo tôi sướng, chuột sa chĩnh gạo, lấy được chồng đại gia, một bước lên bà hoàng.

Đúng là tôi sướng thật. Từ ngày lấy Kiên, tôi không phải lo chuyện cơm áo gạo tiền. Tôi sống trong căn biệt thự ven hồ, đi xe sang, dùng hàng hiệu. Nhưng đổi lại, tôi luôn cảm thấy có một khoảng cách vô hình giữa tôi và chồng. Anh bận rộn tối ngày, ít khi chia sẻ cảm xúc. Những cuộc nói chuyện của chúng tôi thường xoay quanh lịch trình công tác, những bữa tiệc xã giao, hoặc chuyện học hành của con cái.

Lần này về quê, tôi đã phải thuyết phục Kiên rất lâu anh mới sắp xếp được một ngày chủ nhật. Bố tôi mất sớm, nhà chỉ còn mẹ già sống lủi thủi trong căn nhà cấp bốn ở quê. Tôi muốn đón bà lên phố ở cùng, nhưng bà nhất quyết không chịu, bảo không quen nếp sống thành thị, sợ làm phiền con cái.

“Sắp đến chưa em?” – Kiên hỏi, mắt vẫn nhìn thẳng đường, giọng trầm đục không biểu lộ cảm xúc.
“Dạ, qua cái ngã ba kia rẽ trái là vào đường làng rồi anh.” – Tôi đáp, lén nhìn nghiêng khuôn mặt góc cạnh của chồng.

Tôi lo lắng. Không phải lo đường sá, mà lo sự chênh lệch quá lớn giữa gia cảnh nhà tôi và nếp sống vương giả của Kiên. Mẹ tôi nghèo, nhà tôi cũ kỹ, liệu anh có cảm thấy khó chịu không? Liệu anh có chê bai cái sự tuềnh toàng, quê mùa nơi tôi sinh ra không?

Chiếc xe sang trọng rẽ vào con đường bê tông nhỏ hẹp của làng. Tiếng động cơ êm ái nhưng kích thước đồ sộ của nó khiến mấy con gà đang bới đất ven đường giật mình quang quác bay tứ tung. Mấy bác nông dân đang phơi rơm dừng tay, chống cuốc nhìn theo với ánh mắt tò mò và ngưỡng mộ.

“Gớm, xe nhà ai mà to thế kia?”
“Hình như con cái nhà bà Mận về thăm đấy. Con bé Thảo lấy chồng đại gia mà.”

Những lời xì xào vọng vào tai tôi khiến mặt tôi nóng ran. Tôi không biết nên tự hào hay xấu hổ. Tự hào vì mình “áo gấm về làng”, hay xấu hổ vì sợ người ta thấy mình khoe khoang.

Xe dừng lại trước cổng nhà mẹ. Cánh cổng sắt gỉ sét, tường rào vôi ve đã bong tróc từng mảng lòi cả gạch nung. Giàn mướp hương trước sân đã tàn, chỉ còn vài quả khô đung đưa trong gió.

Tôi bước xuống xe, hít một hơi thật sâu cái mùi khói rơm rạ quen thuộc.

“Mẹ ơi! Con Thảo về rồi đây!”

Phần 2: Bữa Cơm Nghẹn Ngào
Từ trong bếp, một người đàn bà nhỏ bé, lưng đã còng xuống, tất tả chạy ra. Mẹ tôi mặc cái áo bà ba nâu cũ mèm, ống quần xắn cao, tay vẫn còn dính tro bếp.

“Thảo! Con về đấy à? Ôi chao, cả thằng Kiên nữa.”

Mẹ tôi mừng quýnh, luống cuống chùi tay vào vạt áo rồi mới dám đưa ra nắm lấy tay con rể. Kiên khẽ gật đầu chào:

“Chào mẹ. Mẹ vẫn khỏe chứ ạ?”
“Mẹ khỏe, mẹ khỏe. Các con về là mẹ khỏe rồi.” – Mẹ cười, nụ cười móm mém lộ hàm răng nhuộm đen hạt huyền, đuôi mắt nhăn nheo híp lại vì hạnh phúc.

Bước vào trong nhà, sự đối lập càng trở nên gay gắt. Kiên trong bộ vest lịch lãm, giày da bóng lộn ngồi xuống chiếc trường kỷ gỗ cũ kỹ đã lên nước đen bóng. Căn nhà tối om, mùi ẩm mốc đặc trưng của những ngôi nhà quê lâu năm xộc vào mũi. Tôi thấy Kiên khẽ nhíu mày, đưa tay nới lỏng cà vạt. Tim tôi thót lại. Anh khó chịu rồi sao?

“Các con ngồi nghỉ uống nước, để mẹ đi làm cơm. Mẹ biết các con về nên sáng nay đã bắt con gà ngon nhất chuồng rồi.” – Mẹ nói rồi lật đật chạy xuống bếp.

Tôi định xuống phụ mẹ, nhưng Kiên giữ tay tôi lại:

“Em ngồi đây quạt cho anh chút, nóng quá. Nhà không có điều hòa à?”

Câu hỏi vô tư nhưng vô tình của Kiên làm tôi chạnh lòng.

“Nhà mẹ làm gì có điều kiện lắp điều hòa hả anh. Anh chịu khó chút, gió trời mát mà.”

Gần trưa, mâm cơm được dọn ra giữa nhà.

Trên chiếc chiếu cói đã sờn mép, “bữa tiệc” đón con rể quý của mẹ tôi vỏn vẹn có đúng một món chính: Một con gà luộc. Con gà mái ghẹ, da vàng ươm nhưng bé tẹo, nằm chỏng chơ giữa cái đĩa sành sứt miệng. Bên cạnh là đĩa muối tiêu chanh với vài lát ớt, một bát nước luộc gà thả vài cọng hành, và một bát cà pháo muối xổi.

Chỉ có thế. Không giò chả, không nem rán, không bia bọt.

Tôi nhìn mâm cơm, rồi nhìn mẹ. Mẹ đang lúi húi xới cơm, mồ hôi ướt đẫm trán, nhưng ánh mắt lấp lánh niềm vui:

“Gà đi bộ đấy con ạ, thịt chắc lắm. Mẹ nuôi mãi mới được con này, định để Tết nhưng nay các con về mẹ thịt luôn. Ăn đi các con, ăn cho nóng.”

Tôi nhìn sang Kiên. Khuôn mặt anh đanh lại. Anh nhìn chằm chằm vào con gà bé nhỏ trên mâm, rồi nhìn bát nước canh lõng bõng. Không khí chùng xuống, nặng nề như chì.

Kiên cầm đũa lên, gắp một miếng lườn gà, đưa lên miệng cắn một cái rồi bỏ xuống bát.

“Gà dai quá mẹ ạ.” – Anh buông một câu cộc lốc.

Mẹ tôi sững người, nụ cười trên môi tắt ngấm. Bà cúi mặt, tay vân vê vạt áo:

“Thế à con… Chắc tại… tại con gà này nó chạy nhiều… Để mẹ xé nhỏ ra cho dễ ăn nhé.”
“Thôi khỏi.” – Kiên đứng phắt dậy, đẩy cái bát ra xa. Tiếng bát đũa va vào nhau loảng xoảng chói tai. – “Mẹ nghĩ con là ai mà cho ăn uống thế này? Đi cả trăm cây số về đây để ăn con gà dai ngoách với bát nước lã này à?”

Tôi chết lặng. Máu nóng dồn lên mặt. Tôi không ngờ Kiên lại có thể thốt ra những lời hỗn hào và tàn nhẫn như thế trước mặt mẹ tôi.

“Anh Kiên! Anh nói cái gì đấy?” – Tôi gắt lên.

Mẹ tôi run rẩy, nước mắt ầng ậng chực trào ra:

“Mẹ… mẹ xin lỗi. Mẹ chỉ có… Nhà mình chỉ có thế…”

Kiên không thèm nghe. Anh rút ví, ném một xấp tiền lên mặt chiếu.

“Con không nuốt nổi. Mẹ cầm lấy mà mua gì ngon ngon mà ăn. Con đi đây.”

Nói rồi anh quay lưng, bước thẳng ra cửa, không thèm ngoảnh lại. Tiếng động cơ xe Lexus gầm rú ngoài sân, rồi tiếng lốp xe nghiến trên nền sỏi lao vút đi.

Phần 3: Nỗi Đau Và Sự Tủi Hờn
Căn nhà chìm vào im lặng đáng sợ. Chỉ còn tiếng nấc nghẹn ngào của mẹ tôi. Bà ngồi thụp xuống đất, nhặt những tờ tiền Kiên ném lại, tay run bần bật.

“Tại mẹ… tại mẹ nghèo… làm khổ con rồi Thảo ơi…”

Tôi ôm chầm lấy mẹ, nước mắt trào ra như mưa. Tôi giận Kiên, giận đến mức muốn xé nát tờ đăng ký kết hôn. Tôi hận cái thói trịch thượng, coi thường người nghèo của anh. Anh có tiền, có quyền, nhưng anh không có quyền chà đạp lên lòng tự trọng của mẹ tôi như thế.

“Mẹ đừng khóc. Kệ anh ấy. Anh ấy không ăn thì mẹ con mình ăn. Cần gì loại con rể ấy.” – Tôi nghiến răng nói, cố tỏ ra mạnh mẽ để an ủi mẹ, nhưng trong lòng đau như cắt.

Bữa cơm chan đầy nước mắt. Tôi cố nuốt miếng thịt gà mà mẹ gắp cho, nhưng nó đắng ngắt, nghẹn ứ ở cổ họng. Con gà này mẹ đã chăm bẵm bao ngày, nâng niu như báu vật, vậy mà…

Một tiếng đồng hồ trôi qua. Hai tiếng trôi qua. Kiên vẫn không quay lại. Tôi gọi điện, anh tắt máy. Tôi nghĩ thầm: “Được, anh đi luôn đi. Tôi sẽ ở lại đây với mẹ. Tôi sẽ ly hôn. Tôi không thể sống với một người chồng vô cảm như thế.”

Mẹ tôi sau một hồi khóc lóc cũng đã bình tĩnh lại. Bà thở dài:

“Thôi con ạ, chồng bát cũng có lúc xô. Tính nó công tử bột, ăn sung mặc sướng quen rồi, về đây thấy cảnh này nó sốc cũng phải. Con đừng giận chồng quá mà hỏng chuyện lớn.”

Mẹ lúc nào cũng thế, luôn nhận phần thiệt thòi về mình, luôn bao dung cho người khác, kể cả khi người đó vừa xát muối vào trái tim bà.

Ba giờ chiều. Nắng đã bắt đầu nhạt dần. Tôi đang ngồi ngoài hiên nhổ tóc sâu cho mẹ thì nghe tiếng còi xe quen thuộc. Chiếc Lexus đen bóng từ từ tiến vào cổng.

Tôi đứng phắt dậy, định chạy ra mắng cho Kiên một trận rồi đuổi anh đi. Nhưng khi cánh cửa xe bật mở, tôi khựng lại.

Kiên bước xuống xe. Nhưng anh không đi tay không. Hai tay anh xách lỉnh kỉnh đủ thứ túi lớn túi bé. Mồ hôi nhễ nhại trên trán, chiếc áo vest đã được cởi bỏ, chỉ còn áo sơ mi trắng xắn tay lên tận khuỷu.

Và đi theo sau anh, là hai người đàn ông lạ mặt đang khuân một thùng xốp to tướng và một cái thùng các-tông in hình… máy điều hòa.

Phần 4: Sự Thật Phía Sau Cơn Giận
“Anh… anh làm cái trò gì thế?” – Tôi ngơ ngác hỏi.

Kiên không trả lời tôi ngay. Anh đi thẳng vào nhà, đặt đống túi đồ lên bàn. Mùi thơm phức tỏa ra. Là vịt quay. Là giò lụa. Là tôm sú hấp bia. Là nem công chả phượng từ nhà hàng 5 sao nào đó ở thị xã.

Anh quay sang hai người thợ đi cùng:

“Các anh lắp cái điều hòa vào buồng ngủ của bà giúp tôi nhé. Lắp nhanh lên cho mát.”

Rồi anh quay sang mẹ tôi, người đang đứng nép vào cột nhà, mắt tròn mắt dẹt chưa hiểu chuyện gì. Kiên bước tới, quỳ sụp xuống trước mặt mẹ.

Hành động của anh khiến tôi và mẹ điếng người. Một tổng giám đốc kiêu hãnh, vừa nãy còn hất hàm chê bai, giờ đang quỳ gối trên nền gạch cũ?

“Mẹ…” – Giọng Kiên trầm xuống, run run. – “Con xin lỗi mẹ. Lúc nãy con nóng nảy, con hỗn hào với mẹ. Con đáng đánh đòn.”

Mẹ tôi luống cuống định đỡ anh dậy:

“Kìa con, đứng lên, đứng lên đi. Mẹ có trách gì đâu. Con không ăn quen thì thôi, sao lại…”

Kiên vẫn quỳ, ngước đôi mắt đỏ hoe lên nhìn mẹ:

“Không phải con chê cơm mẹ nấu. Mà là con… con không nuốt nổi khi nhìn thấy cảnh nhà mình thế này.”

Anh hít một hơi sâu, giọng nghẹn ngào:

“Lúc nãy, khi con vào bếp rửa tay, con nhìn thấy cái thùng gạo của mẹ. Nó rỗng tuếch mẹ ạ. Chỉ còn vét được đúng một bò gạo để nấu bữa cơm trưa nay. Con nhìn lên chạn bát, chỉ có lọ muối vừng và mấy quả cà thâm đen.”

Tôi sững sờ. Tôi vội chạy xuống bếp, mở thùng gạo ra. Đúng như Kiên nói, đáy thùng sạch trơn, chỉ còn vài hạt tấm.

“Còn con gà luộc kia…” – Kiên tiếp tục, nước mắt bắt đầu lăn dài trên má người đàn ông phong trần. – “Con biết mẹ nuôi nó để đẻ trứng, để có cái mà bán lấy tiền mua rau. Mẹ thịt nó cho bọn con ăn, nghĩa là ngày mai mẹ sẽ không còn trứng gà để bán, không còn tiền để đi chợ nữa. Con nhìn mâm cơm mà con đau thắt ruột gan. Con thấy mình là thằng con rể khốn nạn. Con giàu có, đi xe tiền tỷ, mà để mẹ vợ phải vét hũ gạo cuối cùng, thịt con gà duy nhất để đãi mình.”
“Con tức giận… là con giận chính bản thân con. Con giận con vô tâm, bao năm nay cứ nghĩ gửi biếu mẹ vài triệu là xong nghĩa vụ, mà không biết mẹ chắt chiu từng đồng không dám tiêu, để dành cho con cho cháu. Con không dám ngồi ăn tiếp, vì con sợ ăn hết con gà đó, là ăn hết cả vốn liếng của mẹ.”

Kiên nắm lấy đôi bàn tay gầy guộc của mẹ:

“Con chạy ra thị xã, con muốn mua cả thế giới về cho mẹ. Con mua tôm, mua thịt, mua gạo, mua mắm muối chất đầy xe rồi. Con gọi thợ lắp điều hòa để mẹ ngủ cho ngon. Con muốn bữa cơm này phải là bữa cơm mẹ được hưởng thụ, chứ không phải bữa cơm mẹ phải hy sinh.”

Mẹ tôi nghe đến đâu, khóc đến đấy. Bà ôm chầm lấy đầu Kiên, vỗ vỗ vào lưng anh như vỗ về một đứa trẻ:

“Cha bố anh! Anh làm mẹ sợ hết hồn. Mẹ cứ tưởng anh chê mẹ nghèo, anh khinh mẹ nhà quê. Hóa ra là anh thương mẹ…”

Tôi đứng dựa vào khung cửa, nước mắt tuôn rơi nhưng miệng lại mỉm cười. Hóa ra, cái vẻ lạnh lùng, cộc cằn của chồng tôi chỉ là lớp vỏ bọc cho một trái tim ấm áp và nhạy cảm đến lạ kỳ. Anh không nói những lời hoa mỹ, anh hành động. Anh không chịu nổi cảnh mẹ vợ hy sinh đến kiệt quệ vì mình, nên anh chọn cách phản ứng vụng về và cực đoan nhất: bỏ đi để đi tìm cách bù đắp.

Phần 5: Bữa Tiệc Của Tình Thân
Bữa trưa hôm ấy kéo dài đến tận chiều muộn. Trên mâm cơm giờ đây ê hề món ngon. Nhưng món đắt khách nhất vẫn là con gà luộc của mẹ. Kiên xé cái đùi gà to nhất, bỏ vào bát mẹ:

“Mẹ ăn đi. Gà mẹ nuôi ngon hơn gà nhà hàng nhiều. Lúc nãy con nói dối đấy. Gà dai là do… do con nghẹn quá không nuốt trôi thôi.”

Mẹ cười, nụ cười rạng rỡ nhất mà tôi từng thấy:

“Sư anh! Lần sau muốn ăn gì thì bảo, cấm có được bỏ đi như thế nữa nhé.”

Hai người đàn ông thợ lắp điều hòa cũng được mời lại ăn cơm cùng. Tiếng cười nói râm ran phá tan sự u tịch của ngôi nhà cũ.

Trước khi ra về, Kiên lôi trong túi ra một cuốn sổ tiết kiệm. Anh dúi vào tay mẹ:

“Mẹ, đây là 500 triệu. Con lập sổ tên mẹ. Mẹ giữ lấy mà dưỡng già, thích ăn gì thì mua, đau ốm thì đi viện tốt nhất. Mẹ đừng tiết kiệm nữa. Con xin mẹ đấy. Mẹ mà còn ăn cơm muối vừng là con dỗi, con không về nữa đâu.”

Mẹ chối đây đẩy, nhưng Kiên cương quyết bắt mẹ nhận. Anh còn dặn tôi từ nay mỗi tuần phải sắp xếp về thăm mẹ một lần, anh sẽ lái xe đưa về.

Trên đường trở lại Hà Nội, trời đã tối. Tôi tựa đầu vào vai chồng, thì thầm:

“Cảm ơn anh. Em đã trách lầm anh.”

Kiên nắm chặt tay tôi, mắt vẫn nhìn thẳng đường nhưng khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười hiền:

“Anh cũng có mẹ mà. Mẹ em cũng như mẹ anh thôi. Thấy mẹ khổ, anh chịu không nổi.”

Chiếc Lexus lướt đi trong đêm, mang theo hơi ấm của tình thân. Tôi nhận ra, giá trị của một con người không nằm ở chiếc xe họ đi, bộ quần áo họ mặc, mà nằm ở cách họ đối đãi với đấng sinh thành, và ở những giọt nước mắt lặn vào trong đằng sau những hành động tưởng chừng như vô tâm nhất.

Buổi sáng hôm ấy, ánh nắng len lỏi qua những tán cây bưởi, chiếu lên mái ngói đỏ của ngôi nhà mới xây giữa thôn. Mùi vôi vữa còn phảng phất, đất cát vẫn còn in dấu chân công nhân. Bà Hồng đứng trước sân, tay cầm chiếc khăn trải bàn mới, mắt nhìn ngôi nhà mà bà vừa bán đất, gom góp tiền bạc bao nhiêu năm để xây tặng cho con trai và con dâu. Trong lòng bà, đó là niềm tự hào: cuối cùng, mẹ già cũng để lại một nơi chốn yên ổn cho con cháu.

Nhưng niềm vui ấy chưa kịp trọn vẹn. Tiếng cười khúc khích của con dâu, Thảo, từ trong nhà vang ra, lẫn theo những lời lẽ chua chát:

“Đã đến ở nhờ rồi mà còn đòi hỏi quá chừng! Thấy ở không được thì về quê mà ở!”

Bà Hồng nhíu mày, đứng lặng trước cổng. Bà đã biết trước Thảo khó tính, nhưng những lời ấy lại như nhát dao cắt vào tim bà. Hàng xóm đứng nép sau hàng rào, lén lút nhìn, không dám xen vào. Mấy con béo trong xóm thì thốt lên: “Con dâu mới về mà đã hỗn hào với mẹ chồng, xem ra khó sống lắm đây!”

Bà Hồng hít sâu, nhịn cơn nóng giận, bước vào nhà. Trong phòng khách, Thảo đang chải tóc trước gương, mặt mũi trang điểm kỹ càng, tay vẫn vung vẩy quạt điện hòng khoe sự khó chịu:

“Chưa kịp làm gì đã bắt tôi dọn dẹp khắp nơi. Bà ngồi không thì thôi, cứ bày đặt chỉ đạo người khác. Sao bà không để tôi yên?”

Bà Hồng cố gắng bình tĩnh: “Thảo à, mẹ chỉ muốn giúp con sắp xếp nhà cửa cho gọn gàng thôi. Mẹ tuổi cao, sức yếu, nhưng lòng mẹ mong con được thoải mái.”

Thảo bật cười khẩy, tiếng cười sắc như dao: “Thoải mái? Mẹ cứ ngồi đó mà mong. Ở đây, ai mới là chủ nhà, mẹ hay tôi?”

Bà Hồng lặng người. Con trai bà, Nam, thì đang đi công tác dài ngày ở Sài Gòn. Nếu anh có mặt, chắc chắn sẽ nghiêm khắc nhắc nhở Thảo, nhưng giờ chỉ còn bà, bà cảm thấy lẻ loi và bất lực.

Ngày qua ngày, bầu không khí trong ngôi nhà ngột ngạt. Thảo không chỉ lạnh nhạt với mẹ chồng, mà còn bỏ mặc mọi việc nhà. Bà Hồng phải tự tay giặt giũ, dọn dẹp, nấu ăn. Thậm chí, Thảo còn cười nhạo bà trước mặt hàng xóm: “Bà già rồi, cứ ngồi đó mà lo chuyện bao đồng. Nhà này không phải của bà đâu!”

Một chiều cuối tuần, khi ánh nắng vàng xiên qua cửa sổ, bà Hồng nhận ra mình đã chịu đựng quá lâu. Bà ngồi xuống bậc thềm, tay run run cầm sổ đỏ của mảnh đất đã bán. Trong tim bà, niềm hạnh phúc của mẹ già bỗng hóa thành nỗi đau:

“Bao nhiêu năm lao động vất vả, gom góp để xây nhà cho con, vậy mà giờ… chỉ nhận lại sự hỗn hào và bất kính.”

Đêm ấy, bà không ngủ. Bà suy nghĩ về những bài học, những lời dạy từ bố mẹ ngày xưa: con cái dù có hiếu thảo hay không, mẹ vẫn phải giữ lòng tự trọng. Nhưng nỗi bất công ngày càng dồn nén, bà cảm thấy phải làm một việc quyết liệt.

Sáng hôm sau, khi Thảo còn đang say ngủ, bà Hồng gọi ngay cho công chứng viên. Bà yêu cầu rút lại toàn bộ quyền sở hữu ngôi nhà trên mảnh đất bà đã bán.

“Không thể để con dâu này chiếm đoạt thành quả của mình,” bà thầm nhủ.

Thảo tỉnh dậy, chạy vào phòng khách, nhìn thấy giấy tờ trên bàn, mắt trợn tròn: “Mẹ… mẹ định làm gì? Đây là nhà của chúng tôi mà!”

Bà Hồng nhìn thẳng, giọng cứng rắn: “Nhà này mẹ tặng con, nhưng con dâu không coi mẹ ra gì, mẹ không thể tiếp tục chịu đựng. Từ hôm nay, quyền sở hữu đã được rút lại. Con phải trả lại nhà cho mẹ.”

Thảo hoảng hốt, la hét, nhảy dựng: “Mẹ điên rồi! Mẹ không được quyền làm vậy! Con sẽ gọi điện cho anh Nam về ngay!”

Nhưng bà Hồng mỉm cười, bình thản: “Con trai mẹ đi công tác, mẹ làm việc này là quyền của mẹ. Sự thật là, Thảo, chính con mới là người mất tất cả khi coi thường người khác.”

Hàng xóm nghe chuyện, xôn xao bàn tán. Ai cũng tỏ vẻ thương cảm cho bà Hồng, đồng thời cảnh báo Thảo: “Coi chừng mất mặt, con ạ. Ai đối xử tệ với người lớn tuổi đều phải trả giá.”

Thảo chỉ còn biết ôm mặt khóc, vừa tức vừa sợ, nhưng tất cả đã muộn. Khi Nam trở về, ngôi nhà đã hoàn toàn thuộc quyền mẹ chồng, Thảo phải đối diện với sự thật phũ phàng: mình vừa mất nhà, vừa mất uy tín trước họ hàng.

Bà Hồng đứng nhìn Thảo ra khỏi cổng, ánh mắt vừa nghiêm nghị vừa buồn: “Cuộc đời sẽ dạy cho con biết, tình thương không phải là thứ có thể lợi dụng.”

Những bước chân Thảo khuất dần, tiếng hàng xóm xì xào, và ngôi nhà vẫn im lìm dưới nắng chiều, như chứng kiến sự trừng phạt công bằng đầu tiên trong cuộc đời con dâu bất hiếu.

Nhưng điều bất ngờ chưa dừng lại ở đây. Vụ việc lan nhanh trong làng, khiến nhiều người biết tin. Một số họ hàng bắt đầu đặt câu hỏi: nếu Thảo còn có cơ hội sửa sai, bà Hồng có thật sự cứng rắn đến mức đẩy con dâu ra đường? Và điều gì sẽ xảy ra khi Nam trở về, đứng trước thực tế mẹ và vợ đối đầu nhau?

Mười năm trôi qua, làng Tân Phúc vẫn giữ nguyên những con đường đất đỏ lầy lội sau mỗi cơn mưa, những mái ngói nâu cũ kỹ nghiêng nghiêng, và những ánh mắt dò xét của hàng xóm dành cho Mai – người phụ nữ gầy gò, một mình nuôi đứa con trai duy nhất. Sáng nào, người ta cũng thấy cô cõng Bin, đôi mắt ngây thơ nhưng nhanh nhạy, bước đi trên con đường mấp mô đầy ổ gà, bên cạnh những tiếng xì xào không ngớt:

Mai không đáp. Cô không bao giờ đáp. Nhưng trong lòng, mỗi lời nói như dao cứa vào từng thớ thịt. Chỉ có Bin, đôi mắt sáng như pha lê, mới giúp cô đứng vững giữa cơn bão của lời đời.

Hôm ấy, trời bỗng nhiên đổ mưa rào giữa buổi trưa oi bức. Mưa nặng hạt, rơi loang lổ trên mái tôn nhà cấp bốn cũ kỹ của Mai. Cô đang thu quần áo, run rẩy vì gió lạnh, thì tiếng động cơ ô tô vang lên trước cổng. Cả xóm ùa ra nhìn, bởi trong cái làng nghèo này, hiếm khi thấy một chiếc xe sang bóng loáng như vậy.

Cửa xe mở ra, và người bước xuống làm cả làng câm lặng. Huy – người đàn ông mà Mai tưởng chừng đã mất trong ký ức, bước đi giữa mưa với dáng vẻ tự tin, phong thái khác hẳn chàng kỹ sư nghèo ngày xưa. Chiếc áo sơ mi trắng ướt dính vào cơ thể rắn rỏi, đồng hồ kim loại lấp lánh trên cổ tay, trông như một con người hoàn toàn mới, tách biệt khỏi quá khứ đau thương.

Mai ôm chặt Bin, tim đập mạnh đến mức cô sợ Bin nghe thấy. Bin nép sát vào người mẹ, ánh mắt tròn xoe, chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Nhưng Huy không quay đi. Ánh mắt anh dừng lại trên Bin, đôi mắt cậu bé sáng lên, trong veo, giống anh đến kỳ lạ. Một luồng điện chạy qua cơ thể Mai khi cô nhận ra sự thật mà cô đã cố chối bỏ nhiều năm: con trai cô chính là hình ảnh sống động của Huy, y hệt như bản sao của anh lúc nhỏ.

“Con trai…” Huy thì thầm, giọng nghẹn ngào.

Bin rụt đầu vào ngực mẹ. Mai gằn giọng:

“Anh im đi. Cả đời này nó chỉ có tôi là cha mẹ!”

Mai nghiến chặt răng, tim nhói từng cơn. Nhưng Huy không quan tâm đến đám đông. Anh xoay người, ánh mắt lạnh lùng, dừng lại trên từng gương mặt tò mò:

“Tôi đến để xin lỗi Mai… và để tuyên bố: năm mảnh đất mặt đường ở trung tâm, đang đứng tên tôi — đều là tài sản của mẹ con cô ấy.”

Một tiếng thở dài lan khắp làng. Không ai nói được gì. Những lời xì xào, những ánh mắt dò xét bỗng nhiên im bặt. Một chiếc xe sang, một người đàn ông từng bị xem là bỏ rơi, nay đứng trước mắt họ, và mang theo cả gia sản trị giá ngàn lần lời đàm tiếu.

“Anh mạnh rồi. Không ai có thể cấm anh chăm sóc hai mẹ con nữa.”

Cơn mưa vẫn rơi, nhưng giờ đây, nó như hòa cùng những giọt nước mắt, những nỗi uất nghẹn và niềm hạnh phúc bất ngờ. Mai cảm thấy mình như vừa thoát khỏi một bức màn tối mịt mùng của mười năm, mười năm bị chà đạp, mười năm nuốt nước mắt vì con.

Cả làng Tân Phúc im phăng phắc. Không ai còn dám cười hay xì xào. Người ta vừa chứng kiến cú lật đời ngoạn mục, từ cô gái nghèo bị khinh miệt, đến một gia sản bất ngờ và sự trở về của người đàn ông đã từng bỏ đi.

Huy bật khóc, đôi vai run rẩy, nhưng trong mắt tràn đầy ánh sáng yêu thương. Mai lau nước mắt, giọng thấp nhưng đầy kiêu hãnh:

Chiếc xe sang vẫn đỗ trước sân nhà cấp bốn cũ kỹ, nhưng lần này, chẳng ai dám cười. Họ hiểu, những gì họ chứng kiến không chỉ là một câu chuyện về tài sản, mà là câu chuyện về sự kiên cường, lòng bao dung, và sức mạnh của tình mẫu tử.

Mưa tạnh dần, nhưng bầu trời vẫn ảm đạm, như thể đang dõi theo những bước đi mới của Mai, Huy, và Bin. Mai ôm con trai, ánh mắt nhìn xa xăm, tự nhủ:

“Mười năm đau khổ, mười năm cô đơn… cuối cùng, chúng ta cũng có thể sống đúng với cuộc đời mình.”